Dag 17 (14 augustus) Mesa Verde (CO)

Als ik opsta is het net opgehouden met regenen. Er zijn vannacht hele flinke buien gevallen. In de lobby staat een pot koffie en er liggen bagels, casinobrood en een paar soorten beleg. Bij beleg moet je niet denken aan kaas of ham. Beleg houdt bij een continental breakfast in: smeersels zoals pindakaas, boter of jam. Ik ben weer opgeladen en kan opnieuw een actief dagje tegemoet zien.

Op het programma staat natuur- en cultuurhistorisch park Mesa Verde. Mesa is Spaans voor tafel, verde is Spaans voor groen. De naam verwijst naar de groene vlaktes op de bergtoppen. Die werden hier vroeger bewoond. Er werd gejaagd en er werden gewassen op verbouwd. Droogte maakte waarschijnlijk een einde aan dit fenomeen en de volkeren verlieten de regio. Oude woongemeenschappen bestaande uit complete opeengepakte wijken, zijn later herontdekt en toen is er een nationaal park van gemaakt. De huisjes in die wijken zijn deels gerestaureerd en nu kun je ze bekijken. We noemen ze cliff dwellings.

Een cliff dwelling (Kodak House).

Ik rijd over een mooie bergweg naar boven en stop voor een aantal foto’s. Hoogste punt is Park Point. Hier kun je onder andere de bergen zien die 120 kilometer verderop liggen. Het uitzicht is spectaculair. Alleen niet nu. Het is zwaarbewolkt en mistig. Zicht is geen 120 kilometer maar 50 meter. Gaandeweg de dag lost de bewolking wel op en uiteindelijk krijgen we prachtig zonnig weer.

Mist en wolken zorgen voor een mooi schouwspel.

Geen uitzicht bij The Grandest View.

Mesa Verde is ontzettend groen.

Eindpunt in het park is Wetherill Mesa, het minst drukke deel van het park. Het andere deel is veel toeristischer, maar dat heb ik in 2011 al bezocht. Op dit punt moet ik een kwartier wachten en dan komt een gids uitleg geven over wat er gaat gebeuren. Ik ga namelijk een rondleiding volgen met nog 11 andere mensen naar een van de eerdergenoemde cliff dwellings. De tour kost 4 dollar, maar dat is hij zeker waard. Met een treintje gaan we naar de plaats van bestemming.

Trein naar de plek van de rondleiding.

Tijdens de rondleiding vertelt onze gids erg enthousiast over de geschiedenis, de vegetatie en natuurlijk de structuur van de cliff dwellings. Iedereen mag vragen stellen en regelmatig krijgen we complimenten dat we zulke schitterende vragen stellen. Alles wordt met een factor vier overdreven, maar dat is typisch Amerikaans.

Yucca met vrucht.

De cliff dwelling ligt in een prachtige omgeving.

De gids legt alles gedetailleerd uit en iedereen luistert.

Overzicht van Long House dwelling.

Een van de huisjes in de cliff dwelling.

Je kunt vanaf de cliff dwelling mooi in de canyon kijken.

Een marmot of is het toch een pika?

Na de mooie tocht mag iedereen zijn eigen weg vervolgen. Ik neem de trein de andere kant op naar nog een concentratie opgravingen. Deze zijn overdekt omdat ze op een vlakte liggen zonder bescherming van rotsen. De omgeving bestaat uit dode bomen. In 2002 is er een blikseminslag geweest die brand heeft veroorzaakt. Een deel van het bos is toen afgebrand.

Dode bomen.

Andere opgravingen in het park.

Lunch vindt plaats bij een uitzichtpunt en vervolgens wordt de afdaling ingezet. Onderweg passeer ik de punten die ook op de heenweg zijn gepasseerd. Nu is het zicht wel heel helder. Met de zon erbij is dat de ultieme gelegenheid om rustig aan te doen en alles goed te bekijken.

Lunch aan een picknicktafel.

Uitzicht krijg ik er gratis bij.

's Avonds om zes uur is er bij The Grandest View wel iets te zien.

Hier zie je pas hoe mooi het park is gelegen.

Aan het begin van de avond verlaat ik het park voor een bezoek aan Walmart. Met een klein beetje boodschappen en twee mooie leger korte broeken van $ 7,50 verlaat ik de grote inkoopbunker.

Tijd voor avondeten bij Kentucky Fried Chicken. Het is ongelooflijk maar deze keer smaakt het wel naar behoren. Waarschijnlijk omdat er geen slappe frietjes bij zitten. Het menu bestaat uit twee kipstukken, een bakje macaroni met kaassaus, aardappelpuree met saus en een flauw broodje. Daarbij hoort natuurlijk een flinke beker cola.

Afstand vandaag: 134 kilometer.